Der Dotonbori-Kanal wurde 1612 von dem Kaufmann Yasui Doton gegraben, der einen kommerziellen Kanal plante, um die Textillager der Stadt mit der Bucht von Osaka zu verbinden. Doton starb vor der Eröffnung der Wasserstraße, doch das Tokugawa-Shogunat ehrte seine Vision, indem es den Kanal nach ihm benannte. Drei Jahrhunderte lang diente der Fluss als Frachtader, über die Reisballen und Indigo-Farbstoff zwischen dem Hafen und den Binnenmärkten transportiert wurden. Die Theater kamen in den 1650er Jahren hinzu, angezogen von den Menschenmengen an den Ufern, und bis zur Meiji-Ära war Dotonbori zum Zentrum von Osakas Kabuki- und Bunraku-Puppentradition geworden. Die Neonreklamen kamen später – Glicos „Running Man“ leuchtete erstmals 1935 am Südufer, und innerhalb von zwei Jahrzehnten hatte sich das Flussufer in eine Allee aus elektrischen Schildern verwandelt, die Tokios Ginza Konkurrenz machte. Heute ist der Kanal das Herz von Minami, dem südlichen Vergnügungsviertel von Osaka. Die Wasserstraße verläuft 2,5 Kilometer von Nippombashi bis zur K Mündung des Kizu-Flusses, passiert sechzehn Brücken und ist von sechzigstöckigen digitalen Werbetafeln gesäumt. Das Glico-Schild bildet nach wie vor den Ankerpunkt am östlichen Ende; es befindet sich mittlerweile in der sechsten Generation und ist mit LED-Panels ausgestattet, die saisonale Animationen abspielen. Nachts spiegelt sich die Umgebung – Krabbenscheren, Kugelfisch-Laternen und Krakenarme – in der langsamen Strömung. Die Tiefe des Kanals beträgt durchschnittlich drei Meter, was flach genug ist, dass die tief liegenden Ausflugsboote bei Flut die Brückenbögen mit weniger als einem Meter Spielraum passieren. Mit dem Erwerb von Dotonbori-Flusskreuzfahrt-Tickets online können Sie die Warteschlangen am Tazaemonbashi Pier umgehen, wo die Abfahrten vom späten Vormittag bis zum Abend alle dreißig Minuten stattfinden. Die Standardroute dauert zwanzig Minuten und führt durch den dichtesten Abschnitt der Leuchtreklamen, begleitet von Kommentaren auf Japanisch mit englischen Untertiteln auf Bildschirmen. Abendtermine sind am schnellsten ausgebucht, besonders an Wochenenden und während der Festzeiten, wenn die Beleuchtung ihre volle Intensität erreicht. Die Boote sind offen, haben niedrige Holzbänke und kein Dach, um den Blick auf die vertikale Architektur zu maximieren. Im Winter werden Kniedecken bereitgestellt; im Sommer gibt es Wasserflaschen. Da der Fluss in städtischer Umgebung liegt, gibt es kaum Wildtiere, aber das menschliche Spektakel an den Ufern – Straßenkünstler, aus Izakayas strömende Gäste, Touristen, die um die besten Selfie-Winkel mit dem Glico-Läufer kämpfen – bietet Unterhaltung pur. Die Kreuzfahrt findet ganzjährig statt, auch bei Regen, obwohl Taunswarnungen den Betrieb ohne vorherige Ankündigung unterbrechen können.