O Rio Dotonbori foi escavado em 1612 pelo comerciante Yasui Doton, que idealizou um canal comercial que ligasse os armazéns têxteis da cidade à Baía de Osaka. Doton faleceu antes da abertura da via navegável, mas o shogunato Tokugawa honrou a sua visão dando o seu nome ao canal. Durante três séculos, o rio serviu como uma artéria de transporte de mercadorias, transportando fardos de arroz e corante índigo entre o porto e os mercados do interior. Os teatros chegaram na década de 1650, atraídos pelas multidões que se reuniam ao longo das margens, e pela era Meiji, Dotonbori tinha-se tornado o centro da tradição de marionetas kabuki e bunraku de Osaka. O néon surgiu mais tarde — o homem a correr da Glico iluminou a margem sul pela primeira vez em 1935 e, em duas décadas, a frente ribeirinha transformou-se num corredor de sinalização elétrica que rivalizava com Ginza, em Tóquio. Atualmente, o canal continua a ser o coração de Minami, o distrito de entretenimento a sul de Osaka. A via navegável estende-se por 2,5 quilómetros desde Nippombashi até à junção do Rio Kizu, passando sob dezasseis pontes e ladeada por cartazes digitais de sessenta andares. O letreiro da Glico ainda ancora a extremidade leste, agora na sua sexta iteração e equipado com painéis LED que alternam entre animações sazonais. À noite, a superfície torna-se um espelho para as torres circundantes — pinças de caranguejo, lanternas de peixe-balão e tentáculos de polvo refletidos na corrente lenta. A profundidade do canal tem uma média de três metros, suficientemente rasa para que os barcos de cruzeiro baixos passem pelos arcos das pontes com menos de um metro de folga na maré alta. Garantir bilhetes online para o cruzeiro no rio Dotonbori permite-lhe evitar as filas de espera no Cais Tazaemonbashi, onde as partidas ocorrem a cada trinta minutos, do final da manhã até à noite. O percurso padrão demora vinte minutos e atravessa o trecho mais denso de sinalização, com narração em japonês e legendas em inglês nos monitores a bordo. Os horários noturnos esgotam mais rapidamente, particularmente durante os fins de semana e períodos festivos, quando a iluminação atinge a intensidade máxima. Os barcos são ao ar livre, com bancos de madeira baixos, sem cobertura, concebidos para maximizar os ângulos de visão para a arquitetura vertical. Os passeios de inverno disponibilizam mantas; as partidas de verão oferecem água engarrafada. O contexto urbano do rio significa que a vida selvagem é escassa, mas o teatro humano ao longo das margens — artistas de rua, clientes de izakaya que se espalham pelo exterior, turistas a disputar ângulos para selfies com o corredor da Glico — proporciona o seu próprio espetáculo contínuo. O cruzeiro opera durante todo o ano, incluindo com chuva, embora os avisos de tufão suspendam o serviço sem aviso prévio.